Los antecedentes del desarrollo sustentable viene de la necesidad de introducir cambios en el sistema económico existente basado en la máxima producción, el consumo, la explotación ilimitada de recursos y el beneficio como único criterio de la buena marcha económica.
Este termino se empezó a usar desde el informe de Brundtland de 1987, que fue redactado por la ONU, y al principio fue llamado "Nuestro Futuro Común", lo que se buscaba con esto era satisfacer las necesidades de las generaciones presentes sin comprometer las posibilidades del futuro para atender a sus propias necesidades. Los tres pilares que conforman el Desarrollo Sustentable son la economía, el medio ambiente y la sociedad.
Se tienen actualmente reuniones internaciones donde se actualiza lo que es el desarrollo sustentable, así como se mejora le definición de este y la de sus pilares.